Voler librement dans l’espace

Qu’est-ce que cela ferait de voler librement dans l’espace ? À une centaine de mètres de la soute de la navette spatiale Challenger, Bruce McCandless II vivait un rêve : flotter plus loin que quiconque ne l’avait jamais fait auparavant. Guidé par une Unité de Manœuvre Habitée (MMU), l’astronaute McCandless, sur la photo, flottait librement dans l’espace. Lors de la mission 41-B de la navette spatiale en 1984, McCandless et son collègue astronaute de la NASA Robert Stewart ont été les premiers à faire l’expérience d’une telle « sortie spatiale non attachée ». La MMU fonctionnait en envoyant des jets d’azote et était utilisée pour aider à déployer et à récupérer des satellites. Avec une masse de plus de 140 kilogrammes, une MMU est lourde sur Terre, mais, comme tout ce qui existe, elle est en apesanteur lorsqu’elle dérive en orbite.La MMU a ensuite été remplacée par l’unité de propulsion dorsaleSAFER.