Sh2-308 : Une bulle étoilée en forme de dauphin

Quelle étoile a créé cette bulle ? Ce n’est pas l’étoile brillante à droite de la bulle, ni un dauphin géant de l’espace. C’est l’étoile au centre de la nébuleuse bleue, une étoile Wolf-Rayet très énergétique. Les étoiles Wolf-Rayet ont en général plus de 20 fois la masse de notre soleil et expulsent des vents de particules rapides qui peuvent créer des nébuleuses emblématiques. Dans ce cas, la bulle stellaire qui en résulte s’étend sur plus de 60 années-lumière, est âgée d’environ 70 000 ans et ressemble à la tête d’un dauphin. Nommée Sh2-308 et surnommée la nébuleuse de la tête de dauphin, la boule de gaz se trouve à environ 5 000 années-lumière et couvre autant de ciel que la pleine lune, bien qu’elle soit beaucoup moins lumineuse. Les nuages voisins teintés de rouge sur la gauche de l’image présentée pourraient devoir leur éclat et leur forme à la lumière énergétique émise par la même étoile Wolf-Rayet.