NGC 3521 : une galaxie dans une bulle

La superbe galaxie spirale NGC 3521 se trouve à seulement 35 millions d’années-lumière de nous, dans la constellation du Lion, au nord du printemps. Relativement brillante dans le ciel de la planète Terre, NGC 3521 est facilement visible dans les petits télescopes, mais souvent négligée par les amateurs d’images au profit d’autres galaxies spirales du Lion, comme M66 et M65.S’étendant sur quelque 50 000 années-lumière, la galaxie présente des bras spiraux irréguliers et inégaux, parsemés de poussière, des régions de formation d’étoiles roses et des amas de jeunes étoiles bleues. Cette image profonde montre également que NGC 3521 est entourée de coquilles plus faibles, gigantesques et semblables à des bulles. Ces coquilles sont probablement des débris de marée, des courants d’étoiles arrachés à des galaxies satellites qui ont fusionné avec NGC 3521 dans un passé lointain.