NGC 1499 : La nébuleuse de la Californie

Dérivant à travers le bras d’Orion de la galaxie spirale de la Voie lactée, ce nuage cosmique rappelle par hasard le contour de la Californie, sur la côte ouest des États-Unis. Notre propre Soleil se trouve également dans le bras d’Orion de la Voie lactée, à seulement 1 500 années-lumière de la nébuleuse californienne. Également connue sous le nom de NGC 1499, cette nébuleuse d’émission classique mesure environ 100 années-lumière de long.La nébuleuse californienne brille d’une lueur rougeâtre caractéristique des atomes d’hydrogène qui se recombinent avec des électrons perdus depuis longtemps. Les électrons ont été arrachés, ionisés par la lumière d’étoiles énergétiques. L’étoile Xi Perseij, brillante et chaude, située juste à droite de la nébuleuse, est probablement à l’origine de la lumière d’étoiles énergétiques qui ionise une grande partie du gaz nébulaire. Une cible populaire pour les astrophotographes, cette image profonde révèle la nébuleuse incandescente, la poussière obscurcissante, et les étoiles dans un champ de vision de 3 degrés de large.La nébuleuse de Californie se trouve vers la constellation de Perseus, non loin des Pléiades.