Nébuleuses sombres et formation d’étoiles dans le Taureau

La poussière peut-elle être belle ? Oui, et elle peut aussi être utile. Le nuage moléculaire du Taureau compte plusieurs étoiles brillantes, mais c’est la poussière sombre qui attire vraiment l’attention. La poussière omniprésente a des vagues et des ondulations et forme de pittoresques lapins de poussière, mais peut-être plus important encore, elle marque les régions où le gaz interstellaire est suffisamment dense pour se contracter gravitationnellement et former des étoiles.Au centre de l’image se trouve un nuage lumineux éclairé par des étoiles voisines qui abrite non seulement une nébuleuse célèbre, mais aussi une étoile célèbre, très jeune et massive. L’étoile, T Tauri, et la nébuleuse, la nébuleuse variable de Hind, voient leur luminosité varier considérablement, mais pas nécessairement en même temps, ce qui ajoute au mystère de cette région intrigante.T Tauri et les étoiles similaires sont maintenant généralement reconnues comme des étoiles semblables au Soleil, âgées de moins de quelques millions d’années et donc encore aux premiers stades de leur formation.L’image présentée s’étend sur environ quatre degrés, non loin de l’amas d’étoiles des Pléiades, tandis que le champ de poussière présenté se trouve à environ 400 années-lumière de là.