La nébuleuse de l’œuf en lumière polarisée

Où se trouve le centre de la nébuleuse de l’œuf ? Émergeant d’un œuf cosmique, l’étoile au centre de la nébuleuse de l’œuf rejette des coquilles de gaz et de poussière alors qu’elle se transforme lentement en une naine blanche. La nébuleuse de l’œuf est une nébuleuse préplanétaire en évolution rapide qui s’étend sur environ une année-lumière. Elle se trouve à quelque 3 000 années-lumière de distance, vers la constellation du Cygne. Une épaisse poussière empêche de voir l’étoile centrale, tandis que les coquilles de poussière plus éloignées reflètent la lumière de cette étoile. La lumière qui vibre dans le plan défini par chaque grain de poussière, l’étoile centrale et l’observateur est préférentiellement réfléchie, ce qui provoque un effet connu sous le nom de polarisation. La mesure de l’orientation de la lumière polarisée de la nébuleuse de l’œuf donne des indices sur l’emplacement de la source cachée. Prise par la caméra avancée de Hubble en 2002, cette image est rendue en couleurs artificielles de l’œuf de Pâques, codées pour mettre en évidence l’orientation de la polarisation.