La nébuleuse de l’Hélice vue du TCFH

Notre Soleil ressemblera-t-il un jour à cette nébuleuse ? La nébuleuse de l’Hélice est l’un des exemples les plus brillants et les plus proches d’une nébuleuse planétaire, un nuage de gaz créé à la fin de la vie d’une étoile semblable au Soleil.Les gaz extérieurs de l’étoile expulsés dans l’espace apparaissent de notre point d’observation comme si nous regardions le long d’une hélice.Le noyau stellaire central restant, destiné à devenir une étoile naine blanche, brille d’une lumière si énergique qu’elle fait apparaître le gaz précédemment expulsé en fluorescence.La nébuleuse de l’Hélice, désignée techniquement sous le nom de NGC 7293, se trouve à environ 700 années-lumière de la constellation du Porteur d’eau (Verseau) et s’étend sur environ 2,5 années-lumière.L’image présentée a été prise avec le télescope Canada-France-Hawaii (TCFH) situé au sommet d’un volcan endormi à Hawaii, aux États-Unis.Un gros plan du bord intérieur de la nébuleuse de l’Hélice montre des nœuds de gaz complexes d’origine inconnue.