Io en couleur

La lune la plus étrange du système solaire est jaune vif. L’image présentée, qui tente de montrer comment Io apparaîtrait dans les « vraies couleurs » perceptibles par l’œil humain moyen, a été prise en juillet 1999 par le vaisseau spatial Galileo qui a tourné autour de Jupiter de 1995 à 2003. Les couleurs de Io proviennent du soufre et des roches silicatées en fusion. La surface inhabituelle de Io est maintenue très jeune par son système de volcans actifs. L’intense gravité marémotrice de Jupiter étire Io et amortit les oscillations causées par les autres lunes galiléennes de Jupiter. La friction qui en résulte réchauffe considérablement l’intérieur de Io, provoquant l’explosion de roches en fusion à travers la surface. Les volcans de Io sont si actifs qu’ils retournent effectivement toute la lune. Certaines laves volcaniques de Io sont si chaudes qu’elles brillent dans l’obscurité.