IC 5146 : la nébuleuse du cocon

À l’intérieur de la nébuleuse du Cocon se trouve un amas d’étoiles qui vient de se former. Cataloguée sous le nom deIC 5146, cette magnifique nébuleuse a une largeur de près de 15 années-lumière. S’élevant haut dans le ciel des nuits d’été septentrionales, elle est située à quelque 4 000 années-lumière de la constellation du Cygne. Comme d’autres régions de formation d’étoiles, elle se distingue par son gaz d’hydrogène rougeoyant excité par de jeunes étoiles chaudes et par la lumière des étoiles réfléchissant la poussière au bord d’un nuage moléculaire autrement invisible. En fait, l’étoile brillante que l’on trouve près du centre de cette nébuleuse n’a probablement que quelques centaines de milliers d’années et alimente la lueur de la nébuleuse lorsqu’elle sort d’une cavité dans la poussière et le gaz de formation d’étoiles du nuage moléculaire. 29 heures d’intégration avec un petit télescope d’Ayr, Ontario, Canada, ont permis d’obtenir cette vue en couleurs d’une profondeur exceptionnelle qui montre des caractéristiques fascinantes à l’intérieur et autour de la nébuleuse de poussière.