Des nuages inattendus vers la galaxie d’Andromède

Pourquoi y a-t-il des arcs émettant de l’oxygène près de la direction de la galaxie d’Andromède ? Personne n’en est sûr.Les arcs de gaz, représentés en bleu, ont été découverts et confirmés pour la première fois par des astronomes amateurs l’année dernière.Les deux principales hypothèses concernant l’origine des arcs sont qu’ils sont vraiment proches d’Andromède (M31), ou qu’il s’agit simplement de filaments de gaz placés par hasard dans notre Voie lactée. Le mystère est d’autant plus grand que les arcs n’ont pas été vus sur les précédentes images profondes de M31, prises principalement dans la lumière émise par l’hydrogène, et que d’autres galaxies, plus éloignées, n’ont pas été remarquées comme présentant des structures similaires émettant de l’oxygène. Des amateurs passionnés utilisant des télescopes commerciaux ont fait cette découverte parce que, en partie, les télescopes professionnels étudient habituellement de petites zones angulaires du ciel nocturne, alors que ces arcs ont une taille angulaire plusieurs fois supérieure à celle de la pleine lune. D’autres observations – concernant la lumière émise par l’oxygène et par d’autres éléments – suivront certainement.