Le désert d'Atacama est un désert hyper-aride (c'est-à-dire qu'il reçoit moins de 50 mm de pluies par an)
situé au Chili en Amérique du Sud. C'est un désert d'abri coincé entre la fosse sous-marine d'Atacama et la Cordillère des Andes.
Ce désert est situé au nord du pays, dans la Región de Antofagasta et le nord de la Región de Atacama.
Les températures fluctuent énormément entre la nuit et le jour, souvent proches de 0° la nuit et environ 25° à 30° la journée.
Les fluctuations entre l'hiver et l'été sont faibles car ce désert est situé à la limite du Tropique du Capricorne. Il est souvent dit que le désert d'Atacama est le désert le plus sec du monde,
on a relevé en moyenne 0,8 mm de pluies par an à Arica, ce qui n'est atteint en aucun autre point du globe.
Le désert d'Atacama est riche en minerais : cuivre, fer
Le désert d'Atacama abrite le projet astronomique ALMA (Atacama Large Millimeter Array). ALMA est situé sur le site de
Chajnantor, un haut-plateau (5000 m) situé à environ 60 km à l'est du village de San Pedro de Atacama. Il s'agit d'un site exceptionnel pour l'astronomie (sub-)millimétrique, en raison de la
sècheresse extrême du lieu ainsi que de l'absence de pollution lumineuse.
Vallée de la Lune ou planète Mars, le voyageur déambule sur ces terres parmi les plus arides de la planète. Ses pupilles
découvrent un monde jusqu'alors inconnu, décoré de nouvelles gammes d'oranges, de rouge contrastant avec un pur ciel bleu. Pays aymara, presque inhabité, l'Atacama demeure une des dernières
terres inviolées. Alternant entre quiétude saharienne, fractures dignes du Wadi Rum, étendues comparables à celles du désert de Gobi, l'Atacama offre en plus une ligne volcanique, marquant la
frontière entre le Chili ici, la Bolivie et l'Argentine, de l'autre côté. Tout au long de cette barrière naturelle, des volcans frôlant les 6 000 mètres, entourés par des lagunes turquoise,
des geysers et des vallées encaissées. C'est dans ce désert "extraterrestre" que la NASA a testé de petits véhicules avant que ces derniers aillent se promener sur Mars. Les conditions extrêmes
de l'Atacama ne sont pas sans rappeler la planète rouge, ce qui en fait un précieux terrain d'expérimentation. Un robot autonome a découvert des traces de vie dans l'un des endroits les plus
désolés de notre planète, le désert d'Atamaca qui présente d'importantes similitudes avec la surface aride de la planète Mars. Le droïde, monté sur quatre roues et baptisé "Zoé", a pourtant trouvé des colonies de bactéries et des lichens sur deux sites distincts de ce désert
qui présente la plus faible densité d'activité organique de notre planète.
Le Paris-Dakar 2009 passera quelques épreuves dans ce désert . (wikipedia)
Le village chilien de San Pedro de Atacama est situé sur le plateau central, à quelques 250 kilomètres de
Antofagasta, en plein désert de Atacama. C'est un village occupé depuis l'ère Inca. Les Espagnols occupèrent la région dès le XVIe siècle.
C'est dans cette région que fut découverte une série de momies. L'une d'entre elles, vieille de trois mille ans est appelée
Miss Chile et sa réplique est visible dans le petit musée situé vers la place centrale du village.
Le village est le point de départ pour des expéditions sur la Cordillère des Andes, le Salar d'Atacama, les geysers
del Tatio, le village de Toconao et le Valle de la Luna.
San Pedro est très fréquenté par les touristes occidentaux. Diverses agences organisent des tours accompagnés par des guides
locaux, pour la journée ou pour plusieurs jours. (wikipedia)
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