Cuba, c'est la plage, mais c’est aussi le rhum, les cigares et le café. Histoire, faits surprenants et lieux à ne pas manquer pour découvrir ce trio cubain.

Rhum: la part des anges

«Tous les chemins mènent au rhum», dit-on à Cuba. Et c’est un peu vrai puisque les champs de cannes à sucre, les rhumeries traditionnelles et les drinks faits à base de rhum sont légion au pays.

Le rhum fait depuis toujours partie de Cuba: dès la colonisation espagnole, on y coupe la canne à sucre et au 20e siècle, près de 200 sucreries jalonnent le pays. De nos jours, un des plus importants producteurs de rhum de Cuba, Havana Club, produit 3 800 000 caisses de bouteilles de rhum par année, dont 70% sont exportées à travers le monde.

À La Havane, en visitant le musée du Rhum de Havana Club, on apprendra plusieurs faits surprenants sur la boisson emblématique de Cuba, dont la différence entre rhum blanc et rhum brun, et on sourira quand on apprendra que l’alcool qui s’évapore lors de la distillation s’appelle «la part des anges».

Des cigares pour tous les goûts

Les cigares cubains sont réputés à travers le monde. On dit que leur grande qualité vient d’une conjonction géographique, géologique et humaine. Issus surtout du tabac cultivé dans les champs de la province de Pinar del Rio, à l’ouest du pays, les cigares cubains sont roulés à la main avant d’être entreposés dans des boites de cèdre scellées, puis classifiés selon leur sorte et leur taille.

Cuba produits une quinzaine de marques de cigares de luxe dont plusieurs sont connues mondialement telles que Cohibas, Partagas, Bolivars, Montecristo et Romeo y Julieta. Pour les acheter, il faut visiter une des nombreuses Casas del Habano dispersées à travers le pays.

Ceux qui veulent se familiariser avec la fabrication des cigares visiteront la belle et luxuriante région de Pinar del Río, berceau de la culture du tabac à Cuba. S’y trouvent plusieurs fabriques de tabac très intéressantes à visiter. On y apprendra les étapes de fabrication et on y rencontrera des artisans du cigare.

D’ailleurs, à Pinar del Río, on souhaite lancer en 2012 une Route du tabac qui tracerait le chemin entre fabriques, musées, restaurants et petites auberges familiales. Le projet, qui vise à rendre plus accessibles la région et la découverte du tabac, est en développement.

Mais Cuba ne produit pas seulement des cigares de qualité! L’île produit aussi les cigares les plus longs. Le 4 mai dernier, à La Havane, le Cubain José Castelar Cairo a battu son propre record mondial et s’est de nouveau inscrit dans le livre des records Guinness en présentant un cigare roulé à la main de 81,8 mètres de long!

Couleur café

Le climat et les montagnes de Cuba permettent, un peu partout à travers le pays, la culture du café que l’on dit très fin et de grande qualité. Pour les Cubains, la consommation de café est une habitude qui favorise les rencontres sociales au lever, après les repas ou à tous moments du jour. Toutes les raisons sont bonnes, à Cuba, pour prendre une pause café!

On peut l’acheter à petit prix en grain ou moulu ou encore goûter le café préparé dans l’un des nombreux restaurants ou cafés du pays.

Avez-vous déjà entendu parler de la renommée internationale des cigares cubains ? Pour savoir de quoi il retourne, il faut goûter ou tout au moins savoir de quoi est fait le cigare à Cuba.

Le plus célèbre est sans doute le havane : Les fameux habanos, comme les cubains les appellent, sont des cigares fabriqués avec du tabac planté à Cuba. Ils sont considérés comme les meilleurs cigares du monde entier grâce à leur particularité que nul autre tabac du monde ne possède : un arôme délicieux à respirer et très puissant.

Il flatte généralement l’ego d’un homme et confère à ce dernier une impression d’autorité et de virilité mêlée. Habituellement de forme longues et de couleur sombre, le marché du cigare cubain utilise aujourd’hui des moyens commerciaux variés pour vendre ses cigares : les habanos sont devenus plus larges et moins longs.

Les marques les plus prestigieuses, si vous voulez en essayer, sont les cohibas. Créées en 1966 par Fidel Castro, Cohiba est une marque de cigare de grande qualité, venant d’un mot indien qui veut dire tabac.

Il est réputé pour être le meilleur tabac qu’on puisse trouver à Cuba car les éléments utilisés pour sa fabrication sont rigoureusement sélectionnés dans les meilleurs champs de tabac du pays. Son goût, différent des autres tabacs est beaucoup plus doux grâce à une fermentation prolongée.

Le tabac élaboré par la société Cohiba était au début uniquement réservé pour le gouvernement castriste avant d’être mis sur le marché en 1982.

Les autres marques prestigieuses : Trinidad, Vegas Robaina, Romeo y Julieta, Montecristo, Cuaba, …

La capitale cubaine a donné son nom à l'un des plus célèbres représentant de l'île caraïbe à travers le monde :

Le Havane, un produit d'exception réservé, depuis qu'il a été découvert et célébré au début du XXe siècle par les grands clubs londoniens, a une élite.

Le Havane est un puro cubain parce que les trois feuilles qui le composent proviennent de l'île.

Les plants de tabac sont cultivés principalement au sud-ouest de la Havane, dans la région de la Vuelta Abajo.

Mat et terreux, le plant de tabac cubain pousse sous les vents particuliers de l'île dont il tire les saveurs. Les feuilles mûrissent et fermentent autour de San Luis et Pinar del Rio, avant d'être acheminées vers les manufactures de tabac de La Havane dont la célèbre Casa Partagas et son "lecteur" qui continue à participer au décor des salles de fabrication manuelle de cigare.

Nationalisées lors de l'accession au pouvoir de Fidel Castro, les manufactures prestigieuses ont continué leur production et La Havane, victime de l'embargo américain, trouva sur le marché européen de nouveaux horizons.

Seule la couronne, bague, des cigares a disparu à la Révolution avec de nombreux labels.

À l'origine, ce ruban de soie protégeait les gants de couleur crème portés par les fumeurs. En 1981, l'État cubain lançait une nouvelle marque, Cohiba.

Initialement conçu pour les invités officiels elle est finalement exportée. Car Le Havane continue d'avoir la faveur des fumeurs de cigares. Montecristo, marque la plus vendue, Punch, Hoyo de Monterrey, Partagas... propose une vaste gamme de tailles, modules, aux goûts et saveurs divers.

Les Havane sont souvent plus suaves dans les grandes tailles du type Churchill de Hoyo de Monterrey (17,7 cm) ou Sanchos de Sancho Panza (23,5 cm).

Le torcedor ou rouleur enveloppe les feuilles de tabac, la tripe dans une autre feuille, la cape, choisie pour sa qualité et sa couleur. Ils fabriquent près de 60 millions de cigares par an soit près de 1 000 variétés.

Le Havane, comme tous, cigares ne supporte pas les variations de température. Il existe des coffrets spéciaux pour les conserver.

Il suffit ensuite de l'aérer pour le déguster. Ne le chauffez pas mais tirez plutôt à vide avant de l'allumer.

Parmi les stars des cigares, on trouve :

- Robusto de Cohiba, le seul label créé après la Révolution. 12, 4 cm de puissance épicée pour les hommes.

- N°2 de Montecristo obus, marque la plus vendue. 15, 6 cm, terreux et mat.

- N°2 de Gloria Cubana pour les initiés. 17 cm à savourer après un bon repas.

- Churchill de Hoyo de Monterrey, un must subtil. 17, 7 cm de saveurs terreuses et corsées.

- Sanchos de Sancho Panza, un module extraordinaire. 23,5 cm d'un modèle especial très recherché donc difficile à trouver.

TourismeàCub

Le salaire du Cubain est de 600 pesos par mois, soit 35 dollars, quelque soit la profession. Voyez les prix des quelques articles.

Travail dans les plantations de tabac

Les paysages les plus spectaculaires de Cuba se trouvent ici dans la vallée de Viñales. 
Cette vallée aux dégradés de vert offre tous les soirs au coucher du soleil, un magnifique spectacle. Les particularités de cette vallée, sont les mogotes, buttes montagneuses habillées de végétation, émergeant de la terre rouge. Les contrastes de toutes ces couleurs ne manqueront pas d’attirer nos regards de photographes.

La région possède aussi deux réserves naturelles classées à l’Unesco, la sierra del Rosario et la péninsule de Guanahacabibes. 
Nous profitons de cette escapade dans la région de Vinales et Pinar del Rio pour visiter une manufacture de cigares. C'est dans cette région que le terme de campagne cubaine prend tout son sens. Nous y avons croisé les guajiros, paysans à cheval, galopant entre les champs de tabac, habitant dans des maisons aux toits de chaume. 

Plaines fertiles habillées de palmiers, formes géologiques, vallées étroites, champs de tabac, hameaux de fermes, prairies, voici ce qui caractérisent la région de Vinales.