Chassé presque jusqu'à l'extinction pour sa fourrure dans la partie sud de l'Australie, il a depuis été réintroduit et son aspect si « mignon » lui fait bénéficier de la meilleure attention des officiels.

On ne connaît pas le nombre exact d'individus (les chiffres variant de 100 000 à un million ) mais tout le monde s'accorde à dire que l'espèce est, depuis plusieurs années, en déclin. La cause tient pour beaucoup à la perte de son habitat, liée au développement urbain et routier. Mais les koalas sont aussi victimes de sècheresses à répétition, de mutations génétiques dues à des décennies de reproduction consanguine et de la chlamydiose qui affecte sa fertilité. Quant aux gigantesques feux de forêts qui ont ravagé le Sud de l'Australie durant l'été 2006, ils ont fait disparaître des milliers de koalas.

Dans le sud-est du Queensland, la situation est telle que le petit marsupial arboricole a été inscrit sur la liste des espèces en danger, avec un risque d'extinction dans moins de dix ans. Sur la liste rouge de l'IUCN, le koala est considéré comme quasi menacé. Cette menace est due à la déforestation de l'eucalyptus — essentiel à la vie du koala — utilisé pour fabriquer du mobilier de jardin. (wikipedia)
.

D'une longueur de 1 à 6 m, selon les espèces, les phoques ont le corps fusiforme. Leurs membres antérieurs, très courts, sont transformés en palettes natatoires. Les membres postérieurs qui ne peuvent se replier sous le ventre déterminent le mode de locomotion : à terre ou sur la glace, les phoques progressent par reptation en s'aidant de leurs deux membres antérieurs (alors que les autres pinnipèdes, otaries et morses, se servent de leurs quatre membres) ; en mer, ils godillent. Les phoques sont carnivores et leur alimentation se compose essentiellement de poissons côtiers.

Visuellement, le phoque se différencie aisément de sa cousine l'otarie :

absence de pavillon au niveau de l'oreille, on note juste la présence du conduit auditif,

la propulsion est assurée par les nageoires postérieures dans un mouvement similaire à celui de la grenouille, ou par un mouvement de godille,

la direction est assurée par les nageoires antérieures,

en dehors de l'eau, le corps ne peut se redresser sur ses nageoires pectorales, au contraire des otaries. (Wikipedia) 
.

Le drapeau des Aborigènes d'Australie consiste en une bande supérieure noire et une bande inférieure rouge, avec un disque jaune au centre. Il fut conçu en 1901 par Harold Thomas, artiste aborigène du peuple luritja d'Australie centrale.

Le drapeau fut à l'origine un symbole de la lutte aborigène pour le droit à la terre. Il est devenu par la suite un symbole plus général du peuple aborigène. Le 14 juillet 1995, il fut reconnu officiellement comme étant un « drapeau de l’Australie », de même que le drapeau des Indigènes du détroit de Torres.

Thomas décrivit ainsi son drapeau:

« Je voulais qu’il interpelle, qu’il dérange. Normalement, vous devriez avoir la couleur sombre en bas et la couleur plus claire en haut, et cela semblerait acceptable pour la personne qui regarde le drapeau. Ca ne vous interpellerait pas. […] L’autre raison pour laquelle j’ai placé la couleur noire au-dessus est que les Aborigènes marchent sur la terre. »

Le noir représente donc le peuple aborigène, et le rouge la terre, l'ochre utilisée pendant les cérémonies. Le disque jaune représente le soleil, celui qui donne la vie. Thomas a également fait remarquer que l'ochre rouge et l'ochre jaune sont les deux couleurs les plus employées par son peuple.

Le drapeau fut hissé pour la première fois le 12 juillet 1971, à Victoria Square, Adelaide, à l'occasion de la Journée nationale des Aborigènes. Il fut également utilisé à Canberra pour la tente de l'ambassade aborigène en 1972.

Aux Jeux du Commonwealth de 1994, Cathy Freeman suscita la controverse en portant le drapeau aborigène avec le drapeau australien lors de son tour d'honneur après sa victoire aux 200 mètres. Les règles stipulent en effet que seul doit être porté ainsi le drapeau national, et Freeman fut critiquée par les organisateurs des Jeux. Toutefois, elle fit de même à nouveau après avoir remporté le 400 mètres.

Le premier ministre travailliste Paul Keating fut celui qui permit la reconnaissance officielle du drapeau par l'Australie, décision qui fut critiquée par le chef de l'Opposition libérale de l'époque, John Howard. Ce dernier affirma que reconnaître le drapeau comme étant un « drapeau de l’Australie » consisterait en un message de division et non pas de réconciliation.

Le drapeau flotte aujourd'hui en permanence au-dessus de l'hôtel de ville d'Adelaide. D'autres bâtiments, tels celui de la Chambre de commerce de Melbourne, ou encore l'hôtel de ville de Bendigo, font également flotter le drapeau aborigène aux côtés du drapeau australien.

(Wikipedia)
.