Il existe un Comité de Défense Révolutionnaire  (CDR) par pâté de maisons regroupant des citoyens volontaires et dont chaque Président est nommé par le Parti communiste. 

Le président de chaque CDR consigne le moindre évènements de la vie locale et les éventuelles anomalies. Il en fait un rapport auprès du responsable local du ministère de l'Intérieur qui réside dans le même pâté de maisons. Ce dernier en rend compte à son supérieur hiérarchique, responsable d'une manzana (unité regroupant cinq pâtés de maisons), et ainsi de suite, jusqu'aux plus hautes sphères de l'État.

Les connaissances que les CDR accumulent, de par leurs activités, sur les quartiers et leurs habitants amènent certains groupes ou individus à les considérer comme un véritable réseau d'espionnage gouvernemental.

Chaque citoyen se trouverait ainsi fiché grâce à un questionnaire d'une quarantaine de points concernant les moindres détails de sa personnalité, tel que :son attitude vestimentaire (qu'elle soit : normale, moderne ou extravagante) ,ses fréquentations ,ses opinions (sur ses voisins, sur la qualité des services publiques, sur les dirigeants du pays, sur la révolution en général), son comportement à l'égard des manifestations organisées par le parti ou le CDR.

Ces comités contribueraient ainsi au quadrillage idéologique du pays grâce à un système basé sur la délation auquel chaque citoyen peut participer en fournissant à ceux-ci tous renseignements utiles qui seraient alors versés au dossier individuel de la personne.

Les CDR sont régulièrement accusés d'user de pouvoirs coercitifs et d'entretenir la crainte au sein de la population, d'enfreindre les règles démocratiques et de porter ainsi atteinte aux Droits de l'homme. Certains membres de ces comités (y compris des présidents) n'hésiteraient parfois pas à user de leurs pouvoirs pour "régler leurs comptes" personnels.

A partir de Santiago, nous découvrons le vrai Cuba. La propagande innonde le paysage. Celà finira par nous incomoder . Cependant cette accumulation de propagande publicitaire est redoutablement efficace. La population vénère le communisme et ses leaders, Fidel et Raùl Castro. Il est impensable de critiquer ces dictateurs sous peine de graves ennuis.

Santiago de Cuba fut fondée en 1545 par Diego Velasquez de Cuellar. En1998 la ville fut le théâtre de la Bataille de  Santiago de Cuba, opération décisive dans la Guerre hispano-américaine, qui mena Cuba vers son indépendance. Les habitants de Santiago sont fiers que Fidel Castro ait qualifié leur ville de « berceau de la Révolution ».

 Santiago fut la poudrière d’où Fidel Castro lança son attaque manquée sur la caserne Moncada le 26 juillet 1953, entraînant un groupe de 125 jeunes combattants, dont son frère Raúl, qui ont pour la plupart trouvé la mort le jour même, après avoir été torturés et éventuellement assassinés. Ce bastion militaire du régime de Batista était à l’époque la deuxième plus importante forteresse de Cuba après le Quartier Général de Columbia à La Havane, d’où, l’histoire le veut comme ça, le vieux dictateur donnait encore des ordres depuis l’escalier de l’avion qui le conduisit àSaint Domingue le matin du 1er janvier 1959, emportant des millions de dollars dans ses malles et croyant ainsi avoir créé une tête de pont qui empêcherait Castro de prendre le pouvoir. Pendant les années 50, la ville de Santiago a été la principale chaudière du mouvement du 26 Juillet et de la résistance contre le régime corrompu et sanguinaire de Fulgencio Batista qui a tué plus de 20 000 Cubains.

La caserne Moncada fut transformée en école et musée après la Révolution de 1959. L’histoire de l’échec de l’assaut lancé sur les lieux reste toujours controversée, du fait que Castro a exposé la vie d’une troupe de jeunes gens âgés en moyenne de moins de 25 ans, la plupart mal entraînés, méconnaissant Santiago et ses alentours vu qu’ils venaient en grande partie de La Havane et l’Ouest de Cuba. La nouvelle de l’attaque se répandit rapidement dans Cuba et la répression générale ne se fit pas attendre. L’événement projeta Castro au premier plan quand, au cours d'un procès extraordinaire, il prononça sa célèbre plaidoirie entrée dans l’histoire de Cuba sous le nom de « L’Histoire m’acquittera ».